中国体育界从不缺乏功勋教练，但李永波依然是独一无二的，即使和他经历最像的蔡振华，两人依然有完全不同的执教轨迹。单从培养出的世界冠军数量说，李永波是当之无愧的中国乃至世界第一人，但在李永波身上存在的争议，中国也无出其右。无论从正反两方面来说，李永波都是中国体育界第一人。
从球员到总教练一步登天
李永波在运动员时代就是世界名将，和田秉毅搭档羽毛球男双，曾两夺世锦赛冠军，也是汤杯夺冠的主力队员。中国有不少功勋教练都是世界名将出身，比如蔡振华、黄玉斌和王义夫，但只有李永波的职业生涯惨淡收场，他赶上了中国羽毛球队的那次惨败。
李永波球员时期
1992年巴塞罗那奥运会，羽毛球第一次进入奥运赛场。作为世界级的强队，中国羽毛球队被广泛看好，但可惜的是，在总共五项比赛中，只有农群华/关渭贞这对女双组合还有资格登上决赛舞台，最后获得亚军。包括李永波/田秉毅在内的中国队，只在其余几个项目中拿到铜牌。而中国代表团在88年败走汉城后，92年的成绩非常出彩，获得16金的辉煌战绩。一对比，羽毛球的惨败尤其刺眼。
1993年，年逾30的李永波决定退役，退役后的出路自然是执教。李永波给国家体委（体育总局前身）高层写信，陈述中国羽毛球队的不足。羽毛球队由此改组，老教练王文教、陈福寿离队，李永波担任副总教练，总教练空缺。也就是说，李永波一步从运动员直接成为羽毛球队总负责。这在中国其他运动队中也非常罕见。即使是蔡振华，也曾先出国执教，再回国担任男队主教练。李永波在羽毛球队中一步登天。
李永波和李矛李玲蔚
作为羽毛球队的实际当家人，李永波聚集了一批和自己一样年轻的少壮派教练，包括男单主教练李矛、女单主教练李玲蔚，以及自己的搭档，女双主教练田秉毅。走马上任后，李永波反思在巴塞罗那上的惨败，决定寻找一个突破口。和蔡振华一样，李永波的法宝是双打——葛菲/顾俊，此后的葛菲/顾俊打遍天下无敌手，连夺两届奥运女双冠军。
拉尔森抱住痛哭的董炯
在单打项目上，李永波赶走了名将吴文凯，而孙俊、董炯等一批新星在李矛带领下迅速崭露头角。在1996年亚特兰大奥运会上，年轻的董炯在决赛中不敌丹麦选手拉尔森，之后在领奖台上痛哭流涕，拉尔森抱住董炯安慰他，成为动人一幕。李玲蔚率领的女单虽然亚特兰大奥运会上未入四强，但她手下的龚智超、张宁后来都成长为奥运冠军。
弹劾风波金牌教练出走
羽毛球队成绩逐步走上正轨，但背后的矛盾却越来越深。李永波作为副总教练，大权独揽，与李矛、李玲蔚的矛盾也渐渐浮出水面。1998年，矛盾终于爆发，问题的焦点在于奖金分配的经济问题，这一矛盾，比跳水队于芬周继红的矛盾爆发得更早。
李矛离开国家队
1996年亚特兰大奥运会后，参赛队员迟迟未拿到奖金，部分教练和队员开始怀疑队中存在经济问题，再加上对“掌门人”李永波工作作风不满，包括男单主教练李矛、女单主教练李玲蔚在内的多名教练1998年上书有关领导，反映李永波的经济问题。当时国家队的教练，除李永波的双打搭档田秉毅外，全都在联名书上签了名，还有多名主力队员也签了名。之后，训练局公布了调查结果，内容是“李永波个人不存在贪污和挪用公款的问题，他主要负领导和管理不善的责任”。
李矛和李宗伟
过关之后的李永波祭起了另外一把刀：竞聘。在曼谷亚运会前，羽毛球队进行了改组。李矛、李玲蔚都因此离开了国家队。负气出走的李矛转身来到韩国队，带出了孙升模等世界名将。此后他又来到马来西亚队，带出了林丹一生的对手——李宗伟。
不得不佩服李永波的执教能力，在教练班子如此动荡的情况下，球队成绩并未受到任何影响，在悉尼奥运会上又上了一个大台阶。2000年在悉尼，不仅葛菲/顾俊和龚智超如愿拿到女双和女单冠军，吉新鹏和张军/高凌也意外爆冷获得冠军。手握4金的李永波有资格在世界羽坛上笑傲群雄。
绯闻缠身仕途晋升落后蔡振华
成为高光人物的李永波，背后的烦恼依然不小。除了老生常谈的大权独揽和饱受争议的经济纠纷，李永波身边还多了一丝若有若无的桃色传闻。
绯闻无碍李永波和妻子关系
另外，一直被用来和李永波所比较的蔡振华，在仕途上也走得更快更迅猛。2002年，蔡振华出任乒羽中心副主任，短短两年之后，蔡振华转正，成为主任，李永波则成为副主任。2005年，蔡振华升任总局助理，上升势头之猛，在体育届罕见。这也成为看客们在茶余饭后比较两人时的永恒谈资。
豪言培养100个冠军儿子成永远遗憾
李永波开始放话要培养出100个世界冠军，要在业务层面争一口气。在业务上，李永波毫无疑问是成功的，先是有不世出的林丹，打遍世界男单无敌手；再有不世出的蔡赟/傅海峰，连夺世锦赛冠军和奥运冠军，堵上了争议者的嘴，毕竟，李永波作为男双世界冠军出身，总要在男双项目上争口气。
李永波跪地拥抱林丹
100个世界冠军，李永波已经培养出了80多个，离他的目标越来越近，到本届汤尤杯结束，小将陈清晨成为第81个世界冠军。由于汤尤杯和苏迪曼杯都是团体赛，只要能在比赛中登场，都可以成为世界冠军。李永波在这几项比赛中，运用了大量新人，因此也有人抨击李永波，称其世界冠军有注水之嫌。
李永波助阵儿子综艺秀
不过尽管被讥讽为注水，李永波的儿子李根却未成为世界冠军。李永波和妻子谢颖有一位独生儿子李根。李根生于1992年，12岁开始练球。2012年接受采时，李永波曾表示，如果100个世界冠军里没有自己的儿子李根，他就是失败的。但李根目前已淡出国家队，想成为世界冠军，已经非常难了。
语出惊人的李永波留下的经典语录
在业务上的成功，带来的也是商场上的成功。李永波率领的羽毛球队开始频频接触广告，但这也引来新一轮的争议。其中最大的争议，还是来自羽毛球队更换球拍赞助商。中国羽毛球队原来用日本品牌的球拍，该品牌是羽毛球届世界第一，已和中国合作了28年。合同到期后，李永波选择了某国内品牌，而该品牌此前从无接触过羽毛球产品，仅是刚刚收购了一个羽毛球拍的生产厂商。换拍后，中国队成绩曾有下滑，遭到球迷的抨击。李永波为此反驳说，普通人拿着最好的羽毛球拍，也打不过拿着网球拍的林丹。
林丹内心os：教练说得对
但谁也没想到，李永波还是在业务层面惹麻烦了。在2012年伦敦奥运会，世界羽联别出心裁在双打项目设了小组赛。早早出线的于洋/王晓理，为了避免在半决赛和中国队友田卿/赵云蕾相遇，在小组赛最后一场比赛中，故意输给韩国对手，其中多次采取故意出界、下网的手段，来达到输球的目的。现场观众嘘声一片，纷纷指责场上球员打假球。国际奥委会和世界羽联为此震怒，包括于洋/王晓理在内的四对女双选手被取消比赛资格。
韩国总教练为此道歉，而李永波却把责任推到韩国队身上，认为是韩国选手先主动消极比赛，并宣称别上了坏人的当。李永波表示：“现在比赛正是关键时刻，我必须全力指挥比赛，请球迷及网友、观众耐心，等比赛结束我会择机把过程分析给大家听，别上坏人当，队员不容易、教练不容易、工作人员不容易、谁都不容易，骂人的也不容易，目前最重要的是把比赛打好。谢谢大家。该负的责任我一定负。”
李永波率队包揽奥运羽球五金
此语一出，李永波遭到了更多人的炮轰。好在成绩可以遮挡一切，带着五金回归的李永波，成功地让此事不了了之。不过四年之后，李永波反思消极比赛事件，终于表示，不能为了金牌不择手段。
国羽下坡路？巅峰后将是怎样的人生
尽管在业务层面出了问题，李永波在成绩方面还是拿得出手的。不过物极反，已包揽奥运五金的李永波无疑已到达顶峰，下滑也是在所难免的事情。本届奥运会，年过30的老将林丹、傅海峰还要征战个人的第四届奥运会，这无疑是羽毛球队青黄不接的真实写照。作为中国羽毛球队的看家武器，于洋在三届奥运会上换了三个搭档，尤伯杯上出战一场就被换成小将陈清晨，也成为奥运一大隐患。而女单层面，马丁等高手不断涌现，李雪芮难复当年之勇。也许在里约奥运会，李永波赖以自傲的成绩也会出现重大滑坡。
回首李永波执掌国羽23年，在成绩上无可挑剔，但在赛场外争议不断。李永波爱唱歌爱娱乐，常常语出惊人，还曾因李娜夺大满贯与球迷吵架。屏幕上李永波三个字，背后体现得是一个真实、活生生的人，只是又一个奥运周期即将过去，等待李永波的，会是一个怎样的人生？
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