1981年11月16日，日本大阪体育馆内，中国女排在第三届世界杯决赛中3:2力克东道主日本队。当郎平最后一记重扣落地，整个中国都沸腾了——这是中国三大球项目的首个世界冠军！
"五连冠的起点就在这一刻，女排精神从此成为时代符号。"——前国家队教练袁伟民
比赛进行到第五局，双方比分咬至14:14。日本观众震耳欲聋的助威声中，孙晋芳突然改变战术，连续组织快攻配合，张蓉芳的背飞与周晓兰的拦网最终锁定胜局。央视解说员宋世雄那句"中国队赢了！"的呐喊，至今回荡在无数人的记忆中。
在那个改革开放初期的年代，这场胜利极大提振了民族自信心。北京街头出现万人空巷看直播的盛况，工厂学校自发组织庆祝活动。《人民日报》头版刊发评论员文章《学习女排，振兴中华》，将体育精神上升为国家精神符号。
如今回看当年的比赛录像，姑娘们穿着红色队服在简陋场地拼搏的身影，与当下现代化的体育设施形成鲜明对比。但正是这种在艰苦条件下淬炼出的"顽强拼搏、永不言弃"的精神内核，让这场40年前的比赛至今仍被反复传颂。
——本文资料参考自《中国体育报》"女排精神四十年"专题报道