当2022年卡塔尔世界杯的大幕拉开时，英格兰球迷们发现了一个熟悉的身影并未出现在球队名单中——韦恩·鲁尼。这位曾代表三狮军团出战120场、打入53球的传奇前锋，最终未能以球员身份参与职业生涯的最后一届世界杯。他的缺席，不仅是个人遗憾，也标志着英格兰足球一个时代的终结。
鲁尼的职业生涯堪称传奇。从2003年代表英格兰首秀开始，他便以惊人的爆发力和全面的技术成为球队核心。2004年欧洲杯上，18岁的鲁尼横空出世，4场比赛打入4球，一度让球迷将他视为英格兰的未来。然而，世界杯的舞台却成了他始终未能完全征服的战场。
2006年德国世界杯，鲁尼在1/4决赛中因红牌停赛，英格兰点球不敌葡萄牙；2010年南非世界杯，他状态低迷，一球未进；2014年巴西世界杯，英格兰小组赛即遭淘汰，鲁尼仅在对阵乌拉圭时打入一球。2018年俄罗斯世界杯，鲁尼已淡出国家队，而2022年卡塔尔世界杯，他最终未能获得征召。
鲁尼的缺席，某种程度上也反映了英格兰足球的人才更替。哈里·凯恩、拉什福德、福登等新一代攻击手的崛起，让索斯盖特有了更多选择。凯恩在2022年世界杯上打入3球，成为英格兰队史世界杯射手王，而萨卡、贝林厄姆等年轻球员的爆发，更是让球迷看到了三狮军团的未来。
鲁尼本人对此并不遗憾。他在接受采访时表示："英格兰现在拥有一批出色的球员，他们比我当年更有天赋。我相信他们能走得更远。"
尽管鲁尼未能以球员身份参加卡塔尔世界杯，但他并未远离足球。2023年，他以教练身份带领华盛顿联队征战美职联，并多次在采访中表达了对英格兰队的支持。或许，未来的某一天，我们会看到鲁尼以教练身份重返世界杯舞台，弥补他作为球员的遗憾。
鲁尼的世界杯故事充满了"如果"——如果没有伤病，如果没有红牌，如果状态更好……但足球没有如果。他的缺席，是英格兰足球一个时代的句点，也是新篇章的开始。