2016年女篮世锦赛（现称女篮世界杯）上，中国女篮被分入“死亡之组”，与美国、西班牙等强队同台竞技。首战对阵加拿大，姑娘们以72-65的比分爆冷取胜，邵婷独砍18分成为关键先生。尽管随后不敌美国队，但黄红玭的内线防守和孙梦然的精准三分，让球迷看到了团队的韧性。
八强战中，中国女篮遭遇老对手塞尔维亚。比赛一度胶着，但第四节连续失误导致最终72-78惜败。主教练马赫在赛后坦言：“年轻球员需要大赛磨砺。”陈楠等老将的退役，也标志着球队进入新老交替阶段。
这次世锦赛暴露了后卫线组织能力的不足，但也让李月汝等新星进入国际视野。正如《篮球先锋报》评论：“2016年是阵痛，更是蓄力的开始。”如今回看，正是这一届赛事为2022年世界杯亚军埋下伏笔。
“我们输掉了比赛，但赢得了未来。”——时任篮协副主席胡加时赛后采访