2018年俄罗斯世界杯前夕，整个埃及都沉浸在一种矛盾的情绪中——期待与焦虑交织。他们的"法老"穆罕默德·萨拉赫刚刚在欧冠决赛遭遇肩部重伤，医生给出的恢复时间表与世界杯开幕日仅差三天。
"当萨拉赫含着眼泪被换下场时，我们感觉天塌了。"开罗出租车司机哈桑回忆道，"但没人相信他会放弃世界杯，就像尼罗河永远不会倒流。"
6月15日伏尔加格勒体育场，萨拉赫绑着特制护具的身影引爆了看台。尽管医生警告过早复出可能毁掉职业生涯，这位利物浦前锋仍坚持首发对阵乌拉圭。埃及队医团队不得不设计特殊方案：每次训练后立即用液氮冷冻治疗，队服内缝制碳纤维支架。
自1990年后首次闯入世界杯的埃及队，此前三届预选赛都折戟沉沙。萨拉赫在预选赛阶段包揽全队75%进球，包括对阵刚果时那记载入史册的补时点球。前国脚阿布特里卡评价："他让400万埃及儿童同时开始用左脚踢球。"
萨拉赫世界杯首球创造了阿拉伯球员最快进球纪录（57秒），这个记录直到2022年才被摩洛哥球员打破。
当萨拉赫在对阵沙特时梅开二度，开罗解放广场的庆祝持续到黎明。英国《卫报》注意到一个细节：进球瞬间埃及全国用电量骤降9%，因为所有人都在同时尖叫。社会学家纳比勒指出："他让不同政见的埃及人找到了共同语言。"
虽然埃及最终小组出局，但萨拉赫缠着绷带罚进点球的画面，已成为非洲足球史上最悲壮的瞬间之一。正如利物浦主帅克洛普所说："有些人踢足球，有些人书写足球史诗。"