1998年法国世界杯，当18岁的迈克尔·欧文在对阵阿根廷的比赛中上演那记教科书般的单刀破门时，整个足球世界都记住了这个来自利物浦的金童。但鲜少有人注意到，他身后的那支英格兰队，其实暗藏着三狮军团黄金一代的雏形。
这支队伍在小组赛阶段展现惊人潜力，2-0战胜哥伦比亚的比赛中，贝克汉姆的圆月弯刀任意球与欧文的闪电突破相得益彰。时任主帅格伦·霍德尔大胆启用新人的策略，让球队平均年龄仅26岁。
1/8决赛对阵阿根廷成为永恒的经典与遗憾。贝克汉姆被西蒙尼挑衅后的报复性动作，让英格兰在点球大战前就少打一人。欧文回忆道："我们更衣室里所有人都相信，如果保持11人应战，那年我们能走得更远。"
"那支球队有着特殊的化学反应，老将们的经验与新人的冲劲完美融合。可惜足球场上没有如果。"——前英格兰队长阿兰·希勒在自传中写道
如今回看这份23人大名单，共有7人后来入选英格兰足球名人堂。而欧文成为继1966年赫斯特之后，首位在世界杯淘汰赛梅开二度的英格兰球员。这支止步十六强的队伍，却为2000年代英格兰的"黄金一代"埋下了种子。
——本文数据来源于国际足联技术报告与球员自传