2002年韩日世界杯小组赛，喀麦隆对阵沙特阿拉伯的第20分钟，那个穿着绿色战袍的瘦高身影如猎豹般突入禁区。随着一记轻巧的挑射，皮球越过门将坠入网窝——萨穆埃尔·埃托奥打入了个人世界杯首球，当时他还不满21岁。
"当球进网的那一刻，我听到整个非洲都在欢呼。"——埃托奥赛后采访
作为喀麦隆足球史上最伟大的球员，埃托奥在世界杯舞台留下了深刻印记。他先后代表国家队出战1998、2002、2010三届世界杯，其中2002年那支喀麦隆队堪称黄金一代：
| 届次 | 出场 | 进球 | 关键传球 |
|---|---|---|---|
| 2002 | 3 | 1 | 4 |
| 2010 | 3 | 0 | 3 |
虽然数据不算惊艳，但埃托奥在场上展现的爆发力、嗅觉和领袖气质，让世界记住了这支来自非洲的劲旅。2010年南非世界杯，已是队长的他带领喀麦隆与荷兰、丹麦、日本同组，尽管未能出线，但29岁的埃托奥用经验帮助年轻球员成长。
如今回看，埃托奥的世界杯征程恰似喀麦隆足球的缩影——充满野性的美感与未竟的遗憾。但正是这些绿茵场上的非洲猎豹，让世界杯舞台真正拥有了全球化的色彩。当姆巴佩等新一代非洲裔球星闪耀时，我们不应忘记，是埃托奥这样的先驱者，用他们的利爪为后来者撕开了通向顶级赛场的大门。